يتنافس بعض المصلين على أن يكون إماما، فمن أحقهم بذلك

بعد الشروط التى لا تصلح أى صلاة بدونها،
وبعد الشروط التى يجب أن تتوافر فيمن يكون إماما مثل: السلامة من الأعذار،
وصحة القراءة وغير ذلك مما اشترطه الفقهاء،
هناك أولوية لمن يتقدم للإمامة،
جاء فى حديث مسلم وغيره عن أبى سعيد الخدرى مرفوعا "إذا كانوا ثلاثة فليؤمهم أحدهم،
وأحقهم بالإمامة أقرؤهم " والمراد بالأقرأ الأكثر حفظا للقرآن،
لما جاء فى حديث عمرو بن سلمة "ليؤمكم أكثركم قرآنا" وفى رواية أخرى لمسلم وغيره عن ابن مسعود مرفوعا "يؤم القوم أقرؤهم لكتاب الله،
فإن كانوا فى القراءة سواء فأعلمهم بالسنة،
فإن كانوا فى السنة سواء فأقدمهم هجرة،
فإن كانوا فى الهجرة سواء فأقدمهم سنا،
ولا يؤمَّن الرجل الرجل فى سلطانه،
ولا يقعد فى بيته على تكرمته إلا بإذنه" وفى رواية "لا يؤمن الرجل الرجل فى أهله ولا سلطانه " فالسلطان وصاحب البيت أولى بالإمامة إلا إذا أذن لغيره بها،
ففى رواية أبى داود "لا يحل لرجل يؤمن بالله واليوم الآخر أن يؤم قوما إلا بإذنهم" وهو عام فيما إذا وجد مثله أو أفضل منه،
وما إذا لم يوجد.

وترتيب من لهم الأولوية فيه خلاف للفقهاء،
لكن من المتفق عليه أن المتفقه فى دينه،
العالم بأحكام الصلاة بالذات وحسن السيرة والمرضى عنه من قومه -ويجمع ذلك قراءة القرآن والعمل به- هو أولى من غيره ممن ليس له هذه المواصفات،
ولو تقدم هذا صحت الصلاة خلفه وإن كان ثوابها أقل،
روى ابن ماجه وابن حبان فى صحيحه أن النبى صلى الله عليه وسلم قال "ثلاثة لا ترتفع صلاتهم فوق رؤوسهم شبرا،
رجل أمَّ قوما وهم له كارهون،
وامرأة باتت وزوجها عليها ساخط،
وأخوان متصارمان" إن الذى ينافس غيره على الإمامة يدخله العجب والزهو،
وذلك يقلل من ثواب الصلاة إن لم يذهب به أصلا،
مع العلم بأن صلاة الجماعة ينال ثوابها كل من الإمام والمأمومين،
فلا فضل لأحد منهم على الآخر،
إلا بمقدار إخلاصه وخشوعه