Le mahr (dot) : statut, mention et limites

Un bien qui appartient à l'épouse

Le mahr (sadaq) est ce que la femme reçoit par le contrat de mariage. Le Coran le lui attribue en propre : « Donnez aux femmes leur mahr, de bon coeur » (an-Nisa 4). La majorité des savants (hanafites, chaféites, hanbalites, et Ibn Wahb chez les malikites) affirme qu'il est son bien exclusif : elle en dispose comme elle veut, et rien ne l'oblige à le transformer en trousseau de la maison conjugale ; son père non plus n'est tenu de l'équiper, sauf s'il le fait de son plein gré, coutume répandue dans bien des pays.

La mention dans le contrat : recommandée, non obligatoire

Les quatre écoles s'accordent : nommer le mahr dans l'acte est recommandé, pas obligatoire. Un nikah conclu sans aucune mention est valide, et s'il n'y a pas eu de secret sur son exclusion, la femme a droit au mahr de son semblable (mahr al-mithl). Le Prophète encourageait à le fixer : « Va donc demander, même un anneau de fer » ; et faute d'anneau, il maria l'homme « avec ce que tu as du Coran ».

Va et cherche, fût-ce un anneau de fer.al-Bukhari 5533

Ibn Rushd rapporte l'accord des savants : le mahr fait partie des conditions de validité, et on ne peut s'entendre pour l'écarter, en vertu des versets « Donnez aux femmes leur mahr » et la rémunération due aux épouses (an-Nisa 4, 25).

Quand devient-il dû ?

Les hanafites et les hanbalites, et selon un avis les chaféites, considèrent qu'il devient dû par le seul contrat, avant même la consommation : si la femme meurt avant, son héritier réclame le mahr de son semblable ; si le mari meurt avant, elle le prélève sur sa succession. La moitié suffit en cas de divorce avant consommation, et sa remise peut être avancée ou différée à un terme connu : tout cela est admis, de même que partie avancée et partie différée.

Sa valeur et sa nature

• chaféites et hanbalites exigent un mahr connu, tel qu'une vente serait valide avec lui ; un mahr inconnu tombe, et revient le mahr de son semblable ;
• hanafites et malikites acceptent un mahr inconnu : le mariage tient, et l'on impose une valeur moyenne ;
• le mahr doit être un bien : l'enseignement du Coran comme contrepartie est refusé par les hanafites, les malikites et les hanbalites ; les chaféites l'acceptent en s'appuyant sur le hadith du mariage avec des versets du Coran (al-Bukhari 4741) ;
• les cadeaux du mari à son épouse ne comptent pas dans le mahr, selon la plupart des savants.

Modifier ou remettre après l'acte

Après le contrat, augmenter ou diminuer le mahr, le retarder, ou y renoncer est licite : « Nul grief contre vous dans ce que vous vous êtes mutuellement proposé après la fixation » (an-Nisa 24). La remise par l'épouse ou son tuteur est admise sans désaccord, notamment pour la femme divorcée avant consommation.

Note pratique

Le mahr est un droit de la femme, pas un prix négocié contre elle : le fixer avec justesse, le mentionner clairement, le verser à l'échéance convenue. Pour toute situation délicate, consulter un savant.