La polygamie : autorisation, conditions et limites

L'autorisation et sa limite

La Loi permet à l'homme d'épouser jusqu'à quatre femmes, et lui interdit d'aller au-delà. Ibn al-Qayyim y voit un des signes de la perfection de la Loi : le nombre est limité pour que la justice reste possible, et la répudiation révocable ménage un retour pour la femme qui craint la rupture. L'autorisation ne vaut que pour l'homme : une femme ne peut être mariée à plus d'un mari à la fois, par accord des savants. Ibn al-Qayyim explique cette sagesse : si une femme avait plusieurs maris, les lignées se perdraient et les foyers sombreraient dans le conflit.

La condition centrale : l'équité dans la répartition

Les juristes musulmans s'accordent : celui qui a plusieurs épouses doit partager ses nuits équitablement entre elles, vierges ou déjà mariées, anciennes ou récentes, en vertu du verset : « Vivez avec elles dans la convenance » (an-Nisa 19).

Celui qui a deux femmes et penche pour l'une d'elles viendra au Jour de la résurrection avec un côté du corps déjeté.Abu Dawud 2133 ; Ibn Majah 1969 ; Ahmad 8549, 10092 ; Ibn Hibban 4207

La nuit est l'unité du partage : au minimum une nuit complète pour chacune ; le jour suit la nuit. Le meilleur modèle est nuit par nuit, à l'instar du Prophète ; si toutes acceptent une durée plus longue, cela est licite. Le mari malade peut demander à ses épouses de rester auprès de l'une d'elles, comme le Prophète l'avait demandé lors de sa maladie : « Je ne peux plus faire le tour entre vous ; m'accordez-vous de rester auprès d'Aisha ? » (Abu Dawud 2137 ; Ahmad 25883). En voyage, il choisit d'emmener toutes ses épouses ou d'en choisir une.

Ce qui n'exige pas l'égalité

• l'amour du coeur : « Vous ne pourrez jamais être équitables entre vos femmes » (an-Nisa 129) ; an-Nawawi rappelle que le Prophète aimait Aisha davantage, et qu'aucune obligation ne pèse sur le sentiment ;
• l'intimité : elle suit la capacité naturelle de chacun, sans blâme si l'écart n'est pas voulu ;
• l'entretien : chaque épouse reçoit la nafqa correspondant à sa propre situation ; un avis hanafite exige en plus l'égalité stricte entre elles dans l'entretien et l'habillement ;
• l'épouse désobéissante perd son tour, comme elle perd son entretien, jusqu'à son retour à l'obéissance.

Note pratique

La polygamie est une permission encadrée, non une course aux mariages : un plafond de quatre, une répartition équitable des nuits, un entretien assuré pour chacune. Qui craint de ne pas être équitable s'en tient à une seule épouse, comme le verset le suggère.