L'ila (le serment d'abstinence)

Un serment d'abstinence

L'ila est le serment par lequel un mari s'engage à ne pas approcher sa femme pendant quatre mois ou plus. Le Coran en pose le cadre : « Ceux qui font voeu de s'abstenir de leurs femmes ont un délai de quatre mois ; s'ils reviennent, Allah est pardonneur et miséricordieux ; s'ils se décident au divorce, Allah entend et sait » (al-Baqara 226-227). Les hanafites le définissent comme le serment d'abandonner les rapports pendant une durée déterminée ; les malikites, comme le serment du mari responsable de tout ce qui exprime le refus des rapports, explicitement ou par une condition pesante, plus de quatre mois.

Un serment blâmable

Chaféites et hanbalites frappent l'ila d'interdit : il nuit à l'épouse et porte sur l'abandon d'un devoir conjugal ; l'épisode du Prophète lui-même montre le retour au droit.

Le Prophète (que la paix et la bénédiction d'Allah soient sur lui) s'était abstenu d'un mois de ses femmes et restait dans une pièce supérieure. Umar vint : as-tu répudié tes femmes ? Il répondit : non, mais je me suis abstenu un mois d'elles. Il resta vingt-neuf nuits, puis descendit et rentra chez elles. On lui dit : tu t'étais abstenu un mois ? Il dit : le mois, c'est vingt-neuf nuits.al-Bukhari 4905, 4984, 6306

Ses formes

La parole de l'ila se classe comme celle du divorce : une formule explicite, « je ne t'approcherai plus », « je ne dormirai pas avec toi », se produit sans intention ; une formule allusive ne se produit qu'avec l'intention, par accord des savants. Le serment vaut par Allah ou par une de ses qualités, et les malikites étendent aux serments par le divorce, l'affranchissement ou un engagement pesant. La formule ambiguë, « pas d'autre rapport qu'un mauvais rapport », appelle son explication : selon sa réponse, il devient mu'lî ou non, chez les hanafites.

La durée et l'issue

• moins de quatre mois : il n'est pas mu'lî, c'est un simple serment ; s'il a un rapport pendant la durée, il paye l'expiation du serment ;
• quatre mois ou plus, ou sans terme, ou « jamais » : il est mu'lî, par accord des quatre écoles ;
• au terme des quatre mois sans retour : le Coran ouvre deux issues, revenir à elle ou la répudier ; hanafites et certains malikites la séparation définitive tombe d'elle-même au terme écoulé, rapportant la parole de Ibn Mas'ud et Zayd ibn Thabit ; les autres écoles détaillent l'intervention du juge pour contraindre au retour ou au divorce.

Note pratique

L'ila n'est pas une punition silencieuse : il a un délai, une issue et des droits pour la femme. Le mari en colère doit parler, chercher conseil, ou divorcer proprement ; le silence armé n'est pas une solution.