Les lettres aux rois : l’interrogatoire d’Abou Soufyan chez Héraclius

Le Waqidi date l’envoi des lettres aux rois de la fin de l’année six, en Dhou l-Hijja, après l’Omra de Houdaybiya ; le Bayhaqi place ce chapitre ici, après la Ghazwa de Mouta. Il n’y a pas de divergence entre eux sur le fait que cela commença avant la conquête de La Mecque et après Houdaybiya : c’est ce que dit Abou Soufyan à Héraclius, quand celui-ci lui demanda : trahit-il ses pactes ? Il répondit : non ; et nous sommes en ce moment avec lui dans une trêve dont nous ignorons ce qu’il y fera. Dans une version du Boukhari : cela fut dans la trêve conclue par Abou Soufyan avec le messager d’Allah. Mohamed ibn Ishaq dit que cela eut lieu entre Houdaybiya et sa mort. Anas rapporte, dans le Sahih de Mouslim, que le messager d’Allah écrivit avant sa mort à Kisra et César et au Négus, et à tout tyran, les invitant à Allah : et il ne s’agissait pas du Négus pour lequel il fit la prière.

Younous rapporte d’après Ibn Ishaq, d’après az-Zouhri, d’après Oubaydallah ibn Abdallah ibn Outba, d’après Abdallah ibn Abbas, qu’Abou Soufyan lui raconta lui-même : nous étions un peuple de marchands, et la guerre avait épuisé nos biens. Quand vint la trêve de Houdaybiya entre nous et le messager d’Allah, nous ne nous sentîmes en sécurité que nous pûmes être en sécurité, et je partis en voyage de commerce vers la Syrie avec des Qurayshites. Par Allah, je ne connus pas à La Mecque d’homme ni de femme qui ne me confiât des marchandises. Notre débouché syrien était Gaza, au pays de Palestine. Nous y arrivâmes en un temps où César, l’empereur des Byzantins, venait de l’emporter sur les Perses établis en son pays : il les en avait chassés et récupéré sa très grande croix qu’ils avaient emportée. Sa résidence était à Homs, dans la Syrie : il en sortit à pied, en signe de reconnaissance, vers Bayt al-Maqdis pour y prier :

on lui étendait des tapis et l’on y jetait des pierreries. Il arriva à Ilya, y pria, et un matin le trouva soucieux, regardant vers le ciel. Ses patriciens dirent : ô roi, tu es soucieux ce matin ! Il dit : oui. Ils demandèrent : et cela ? Il dit : cette nuit, il m’a été montré en songe que le roi des circoncis allait l’emporter. Ils dirent : par Allah, nous ne connaissons aucune nation circoncise hormis les Juifs, qui sont sous ta main et dans ton empire : si tel est ton pressentiment à leur égard, envoie dans tout ton royaume et qu’on tranche le cou de tout Juif, et tu seras délivré de cette inquiétude : c’est leur avis qu’ils y manœuvrent. Tandis qu’ils y étaient, arriva à eux l’envoyé du gouverneur de Bosra, avec un homme des Arabes qui s’y était rendu. Il dit : ô roi, voici un homme des Arabes, de ceux qui possèdent moutons et chameaux, qui te rapporte un événement survenu en son pays : interroge-le.

On l’amena, et Héraclius dit à son interprète : demande-lui quel est cet événement survenu en son pays. L’interprète lui demanda, et l’homme répondit : un homme des Arabes, de Quraysh, s’est mis à prétendre être prophète : des gens l’ont suivi, d’autres l’ont contredit, et il y a eu entre eux des batailles en maint lieu. Je suis sorti de mon pays tandis qu’ils en étaient là. Quand Héraclius entendit cela, il dit : déshabillez-le ! Et voici un homme circoncis. Il dit : c’est cela même qui m’a été montré, non ce que vous dites ! Rendez-lui son vêtement, qu’il s’en aille à ses affaires. Puis il appela le chef de sa garde et lui dit : retourne la Syrie comme on retourne un vêtement, jusqu’à me ramener un homme de la famille de celui-ci : je l’interrogerai sur son affaire. Abou Soufyan dit : nous étions, par Allah, à Gaza, quand il fondit sur nous et demanda : de qui êtes-vous ? Nous l’informâmes et il nous conduisit tous à Héraclius.

Jamais, par Allah, je n’ai vu d’homme plus rusé que ce gros ventru, Héraclius. Arrivés devant lui, il demanda : lequel de vous est le plus proche parent de cet homme ? Je dis : moi. Il dit : amenez-le près de moi, et que ses compagnons s’asseyent derrière lui. Puis il dit à son interprète : dis-leur que j’interroge cet homme sur celui-ci : s’il me ment, traitez-le de menteur. Abou Soufyan dit : par Allah, sans la honte d’être signalé menteur par mes compagnons, j’aurais menti sur lui : j’étais un homme noble, jaloux de mon honneur, et je savais que le moins qu’il pût en arriver était qu’on rapportât mon mensonge, puis qu’on en parlât à La Mecque. Aussi ne lui mentis-je pas. Héraclius dit : informe-moi au sujet de cet homme qui a paru parmi vous. Je cherchai à le déprécier et à rabaisser son affaire, mais il ne s’en soucia guère, et me dit : informe-moi de ce que je t’interrogerai sur son affaire. Je dis : interroge-moi comme il te plaira.

Il dit : quelle est sa naissance parmi vous ? Je dis : pure, du milieu de nous par le lignage. Il dit : parmi les siens, quelqu’un a-t-il jamais dit pareille parole avant lui ? Je dis : non. Il dit : possédait-il un royaume que vous lui auriez pris, et qu’il en vînt à cette prétention pour le récupérer ? Je dis : non. Il dit : qui sont ses adeptes ? Je dis : les jeunes, les faibles et les pauvres : quant à leurs nobles, ils n’y sont pas. Il dit : ceux qui le suivent, l’aiment-ils et s’y tiennent-ils, ou le critiquent-ils et l’abandonnent-ils ? Je dis : rare est celui qui l’a suivi puis l’a quitté. Il dit : la guerre entre vous et lui ? Je dis : alternée : il nous atteint et nous l’atteignons. Il dit : trahit-il ses pactes ? Je ne trouvai rien d’autre pour le noircir, et dis : non ; mais nous sommes en ce moment avec lui dans une trêve, et nous ne nous sentons pas à l’abri de sa trahison. Il n’y fit aucune attention. Puis il me répéta le tout :

tu prétends qu’il est de la plus pure naissance : c’est ainsi qu’Allah envoie Ses prophètes, du milieu de leur peuple. Je t’ai demandé si quelqu’un de sa famille avait dit pareille parole : tu as dit non. Si quelqu’un l’avait dite, j’aurais dit : un homme qui imite une parole déjà dite. Je t’ai demandé s’il y avait des rois parmi ses ancêtres : tu as dit non : sinon j’aurais dit : un homme qui cherche le royaume de son père. Je t’ai demandé si vous le soupçonniez de mensonge avant sa prétention : tu as dit non : je sais donc qu’il n’aurait pas ménagé le mensonge aux hommes pour mentir sur Allah. Je t’ai demandé si ce sont leurs nobles qui l’ont suivi ou leurs faibles : tu as dit les faibles, et tels sont les adeptes des messagers. Je t’ai demandé s’ils croissaient ou décroissaient : tu as dit qu’ils croissent : ainsi va l’affaire de la foi jusqu’à s’accomplir. Je t’ai demandé si l’un d’eux renonçait par dégoût après avoir embrassé sa religion :

tu as dit non : ainsi est la foi quand sa joie mêle les cœurs. Je t’ai demandé s’il trahissait ses pactes : tu as dit non : ainsi sont les messagers, qui ne trahissent pas. Je t’ai demandé ce qu’il commande : tu as dit qu’il vous commande d’adorer Allah sans rien Lui associer, vous interdit l’adoration des idoles, vous commande la prière, la vérité et la chasteté. Si ce qu’il dit est vrai, il possédera l’emplacement où sont mes deux pieds. Et je savais qu’il allait paraître, mais je ne pensais pas qu’il fût des vôtres. Si je savais que j’atteindrais jusqu’à lui, je m’efforcerais de le rencontrer ; et si j’étais auprès de lui, je lui laverais les pieds. Puis il demanda qu’on lui apportât la lettre du messager d’Allah qu’il avait envoyée avec Dihya au patriarche de Bosra, qui la transmit à Héraclius. Elle disait : Au nom d’Allah, le Miséricordieux, le Tout Miséricordieux.

De Mohamed, messager d’Allah, à Héraclius, le grand des Byzantins. Que la paix soit sur celui qui suit la guidance. Or : je t’invite par l’invitation de l’islam : convertis-toi et tu seras en sécurité, Allah te donnera ta récompense deux fois ; mais si tu te détournes, pèse sur toi le péché des paysans. Quand il eut fini de lire la lettre, le tumulte augmenta autour de lui, les voix montèrent, et nous fûmes expulsés. Je dis à mes compagnons en sortant : l’affaire du fils d’Abou Kabcha est résolue : le roi des fils aux vêtements jaunes le craint ! Et je ne cessai d’être certain qu’il allait l’emporter, jusqu’à ce qu’Allah m’eût fait entrer dans l’islam.

Le Boukhari rapporte ce récit avec d’autres développements, par la voie d’Oubaydallah ibn Abdallah : Héraclius avait envoyé chercher dans une caravane des Qurayshites marchands en Syrie, dans la trêve qu’il avait conclue : il les convoqua dans sa salle d’audience, entouré des grands des Byzantins, et appela l’interprète : lequel de vous est le plus proche parent de cet homme qui prétend être prophète ? Je répondis : je suis le plus proche parent. Il dit : amenez-le près de moi, et faites asseoir ses compagnons derrière lui. Puis il dit à l’interprète : dis-leur que j’interroge cet homme sur celui-ci : s’il me ment, traitez-le de menteur. La première question fut : quelle est sa naissance parmi vous ? Je dis : il est parmi nous d’une naissance noble. Il demanda : a-t-on jamais dit avant lui pareille parole ? Je dis : non. Il demanda : y a-t-il eu parmi ses ancêtres un roi ? Je dis : non. Il demanda : leurs nobles l’ont-ils suivi ou leurs faibles ?

Je dis : leurs faibles. Il demanda : croissent-ils ou décroissent-ils ? Je dis : ils croissent. Il demanda : quelqu’un renonce-t-il de dégoût à sa religion après y être entré ? Je dis : non. Il demanda : le soupçonniez-vous de mensonge avant sa prétention ? Je dis : non. Il demanda : trahit-il ses pactes ? Je dis : non ; mais nous sommes en trêve avec lui dont nous ignorons ce qu’il y fera. Il dit : je ne pouvais placer en elle rien d’autre. Il demanda : l’avez-vous combattu ? Je dis : oui. Il demanda : comment était votre combat ? Je dis : la guerre entre nous et lui est alternée : il nous atteint et nous l’atteignons. Il demanda : que vous commande-t-il ? Je dis : il dit : adorez Allah seul sans rien Lui associer, abandonnez ce que disent vos pères ; il nous commande la prière, la vérité, la chasteté et le maintien des liens. Alors il dit à l’interprète : dis-lui : je t’ai demandé sa naissance : tu as dit qu’elle était noble :

ainsi les messagers sont envoyés dans la noble naissance de leur peuple. Je t’ai demandé si quelqu’un avait dit avant lui pareille parole : tu as dit non. Si quelqu’un l’avait dite, j’aurais dit : un homme qui imite une parole dite avant lui. Je t’ai demandé s’il y avait des rois parmi ses ancêtres : tu as dit non : sinon j’aurais dit : un homme qui cherche le royaume de son père. Je t’ai demandé si vous le soupçonniez de mensonge avant sa parole : tu as dit non : je sais donc qu’il n’aurait pas ménagé le mensonge aux hommes pour mentir sur Allah. Je t’ai demandé si ce sont les nobles qui l’ont suivi ou les faibles : tu as dit les faibles, et tels sont les adeptes des messagers. Je t’ai demandé s’ils croissent ou décroissent : tu as dit qu’ils croissent : ainsi va l’affaire de la foi jusqu’à s’accomplir. Je t’ai demandé si quelqu’un renonçait par dégoût : tu as dit non : ainsi est la foi quand sa joie mêle les cœurs. Je t’ai demandé s’il trahissait :

tu as dit non : ainsi sont les messagers, qui ne trahissent pas. Je t’ai demandé ce qu’il commande : tu as dit qu’il commande d’adorer Allah sans rien Lui associer, interdit l’adoration des idoles, commande la prière, la vérité et la chasteté. Si ce que tu dis est vrai, il possédera l’emplacement où sont mes deux pieds ; et je savais qu’il paraîtrait, mais je ne pensais pas qu’il fût des vôtres : si je savais que j’atteindrais jusqu’à lui, je m’efforcerais de le rencontrer, et si j’étais auprès de lui, je lui laverais les pieds. Puis il fit apporter la lettre du messager d’Allah envoyée avec Dihya au patriarche de Bosra et la lut. Quand il eut dit ce qu’il dit et achevé la lettre, le tumulte augmenta, les voix montèrent et nous fûmes expulsés. Je dis à mes compagnons : l’affaire du fils d’Abou Kabcha est résolue : le roi des fils aux vêtements jaunes le craint ! Et je ne cessai d’être certain qu’il l’emporterait, jusqu’à ce qu’Allah m’eût fait entrer dans l’islam.

Ibn an-Natour, gouverneur d’Ilya et vassal d’Héraclius sur les chrétiens de Syrie, raconte qu’Héraclius, arrivé à Ilya, se montra un jour de mauvaise humeur, et que ses patriciens lui firent remarquer son état. Héraclius était astrologue : il leur dit, quand ils l’interrogèrent : regardant les étoiles, j’ai vu que le roi des circoncis est apparu : quelle nation de celle-ci se circoncit ? Ils dirent : nul ne se circoncit que les Juifs : leur affaire ne doit pas te préoccuper, écris aux cités de ton royaume qu’on y tranche le cou de tous leurs Juifs. Tandis qu’ils en délibéraient, Héraclius reçut un homme envoyé par le roi de Ghassan, qui rapportait la nouvelle du messager d’Allah. Quand il l’interrogea, il dit : allez voir s’il est circoncis. Ils le regardèrent et lui rapportèrent qu’il était circoncis. Il demanda aux Arabes s’ils se circoncisaient, et l’on répondit : oui. Héraclius dit : voilà le royaume de cette nation apparu !

Puis il écrivit à un de ses vassaux à Rome, son pair en science, et marcha vers Homs ; il n’y demeura pas qu’une lettre de son pair ne lui arrivât, confirmant son avis sur la sortie du Prophète et sa prophétie. Héraclius permit alors aux grands des Byzantins son assemblée de Homs, ordonna que les portes en fussent fermées, monta sur une estrade et dit : ô assemblée des Byzantins, voulez-vous le succès et la droiture, et que votre royaume demeure ? Alors prêtez allégeance à ce Prophète ! Ils coururent comme des ânes sauvages vers les portes, les trouvèrent fermées. Voyant leur révolte, et désespérant de leur conversion, il dit : ramenez-les-moi ! Et dit : je n’ai dit ma parole que pour éprouver votre fermeté en votre religion : et j’ai vu ! Ils se prosternèrent devant lui et furent satisfaits de lui : ce fut là la dernière affaire d’Héraclius. Le Boukhari rapporte ce récit par Salih ibn Kaysan, Younous et Ma’mar, d’après az-Zouhri.

Ibn Lahi’a rapporte, d’après al-Aswad, d’après Urwa ibn az-Zoubayr : Abou Soufyan partit en Syrie marchand, au sein d’un groupe de Quraysh, et la nouvelle du messager d’Allah parvint à Héraclius, qui voulut apprendre ce qu’il y avait à en savoir. Il écrivit à son gouverneur sur les Arabes de Syrie, lui ordonnant de lui envoyer des Arabes qu’il interrogerait : celui-ci lui envoya trente hommes, parmi lesquels Abou Soufyan ibn Harb. Ils entrèrent auprès de lui dans l’église d’Ilya, au centre de la ville. Héraclius dit : je vous ai convoqués pour que vous m’informiez de l’affaire de cet homme de La Mecque.

Ils dirent : c’est un sorcier menteur, et non un prophète. Il dit : informez-moi donc du plus savant de vous à son sujet et du plus proche parent. Ils désignèrent Abou Soufyan, fils de son oncle, qui l’avait combattu. On congédia le groupe et il interrogea Abou Soufyan : ô Abou Soufyan, informe-moi.

Il dit : c’est un sorcier menteur. Héraclius dit : je ne veux pas l’injurier : quelle est sa naissance parmi vous ? Il dit : il est, par Allah, de la maison de Quraysh. Il dit : quelle est son intelligence et sa clairvoyance ?

Il dit : nous ne lui avons jamais connu d’intelligence ni de clairvoyance.

Héraclius dit : était-il un jureur de faux serments, trompeur en ses affaires ? Il dit : non, par Allah. Il dit : peut-être cherche-t-il un royaume, ou un honneur qui fut à quelqu’un de sa famille avant lui ? Il dit : non.

Abou Soufyan dit : ceux qui le suivent parmi vous, quelqu’un revient-il de chez lui ? Il dit : non. Héraclius dit : trahit-il ses pactes ? Il dit : non, sinon qu’il puisse trahir cette trêve-ci.

Héraclius dit : et que crains-tu de cette trêve ? Il dit : mon peuple a uni ses alliés contre ses alliés, tandis que lui est à Médine. Héraclius dit : si c’est vous qui avez commencé, vous êtes les traîtres. Abou Soufyan se fâcha : il ne nous a vaincus qu’une fois, où j’étais absent, le jour de Badr ; puis je l’ai attaqué deux fois chez eux, perçant les ventres, tranchant oreilles et organes.

Héraclius dit : le vois-tu menteur ou véridique ? Il dit : c’est un menteur. Héraclius dit : s’il y a parmi vous un prophète, ne le tuez pas : les pires des gens en cela furent les Juifs. Puis Abou Soufyan retourna.

Ce récit comporte de l’étrangeté, mais des bénéfices absents d’Ibn Ishaq et du Boukhari. Moussa ibn Oqba rapporte dans ses expéditions un récit proche de celui d’Urwa ibn az-Zoubayr.

Ibn Jarir rapporte dans son Histoire, et Mohamed ibn Ishaq de même, qu’Héraclius dit à Dihya ibn Khalifa al-Kalbi, quand celui-ci lui apporta le livre du messager d’Allah : par Allah, je sais certes que ton compagnon est un prophète envoyé, celui que nous attendions et que nous trouvons dans notre Livre ; mais je crains pour ma vie les Byzantins : sans cela, je l’aurais suivi. Va donc vers le patriarche : rapporte-lui l’affaire de ton compagnon, car il est, par Allah, plus grand que moi chez eux, et sa parole pèse davantage : vois ce qu’il te dira. Dihya vint, lui informa ce qu’il apportait du messager d’Allah à Héraclius et ce vers quoi il invitait. Le patriarche dit : ton compagnon est, par Allah, un prophète envoyé : nous le connaissons à sa description et le trouvons dans notre Livre sous son nom !

Puis il entra, jeta ses vêtements noirs, en revêtit de blancs, prit son bâton et sortit vers les Byzantins dans l’église, disant : ô assemblée des Byzantins, il nous est parvenu un livre d’Ahmad qui nous invite à Allah, et j’atteste qu’il n’y a pas de divinité qu’Allah et qu’Ahmad est Son serviteur et Son messager ! Ils se jetèrent sur lui comme un seul homme et le frappèrent jusqu’à le tuer. Dihya retourna à Héraclius et lui rapporta la chose : il dit : je t’avais dit que nous craignions pour nos vies : le patriarche était, par Allah, plus grand qu’eux et sa parole pesait plus que la mienne.

Le Tabarani rapporte par Yahya ibn Salama ibn Kouhayl, d’après son père, d’après Abdallah ibn Chaddad, que Dihya al-Kalbi raconta : le messager d’Allah m’envoya vers César, maître des Byzantins, avec une lettre. Je dis : accordez l’entrée à l’envoyé de l’envoyé d’Allah ! On informa César qu’un homme se prétendait à la porte envoyé du messager d’Allah : ils s’en émurent, et il ordonna qu’on m’introduisît. Il était entouré de ses patriciens. Je lui donnai la lettre, qui disait : Au nom d’Allah, le Miséricordieux, le Tout Miséricordieux. De Mohamed, messager d’Allah, à César maître des Byzantins. Un enfant de son oncle, roux aux yeux bleus, cria : ne lis pas la lettre aujourd’hui : il s’est nommé lui-même envoyé d’Allah, et a écrit au maître des Byzantins, non au roi des Byzantins !

On lut la lettre jusqu’au bout, puis César les congédia et m’appela : je vins, il m’interrogea et je l’informai. Il appela l’évêque, qui entra : c’était celui qui commandait leur religion, dont ils suivaient l’avis et la parole. Quand il eut lu la lettre, l’évêque dit : c’est, par Allah, celui que Moussa et ’Issa nous ont annoncé, celui que nous attendions ! César dit : que me commandes-tu ? L’évêque dit : quant à moi, je le tiens pour véridique et le suivrai. César dit : je sais qu’il en est ainsi, mais je ne puis le faire : si je le faisais, mon royaume périrait et les Byzantins me tueraient. Mohamed ibn Ishaq rapporte de même, d’après Khalid ibn Yasar, d’après un ancien des gens de Syrie, qu’Héraclius, voulant quitter la Syrie pour Constantinople à la suite de la nouvelle du Prophète, rassembla les Byzantins et leur dit :

ô assemblée des Byzantins, je vous propose des options : examinez ce que je veux. Ils demandèrent : lesquelles ? Il dit : vous savez, par Allah, que cet homme est un prophète envoyé : nous le trouvons dans notre Livre, nous le connaissons à la description qui nous a été faite. Venez donc, suivons-le : ainsi notre monde et notre au-delà seront saufs. Ils dirent : nous serions sous la main des Arabes, nous qui sommes les plus grands en royaume, les plus nombreux en hommes et les plus vastes en territoire ! Il dit : venez, je lui accorderai le tribut chaque année : je briserai sa puissance et serai délivré de sa guerre. Ils dirent : nous donnerions aux Arabes l’humiliation et la bassesse d’un tribut qu’ils prendraient sur nous, nous les plus nombreux, les plus grands en royaume et les mieux protégés ?

Non, par Allah, jamais nous ne ferons cela ! Il dit : venez, je ferais paix avec lui en lui cédant la terre de Syrie, et il me laisserait, moi et le pays de Syrie. La terre de Syrie comprenait, selon eux, la Palestine, la Jordanie, Damas, Homs et tout le pays en deçà du col, ce qui était au-delà du col étant pour eux le Châm. Ils dirent : nous céderions la terre de Syrie, alors que tu sais qu’elle est le nombril de la Syrie ? Jamais nous ne ferons cela ! Quand ils refusèrent, il dit : par Allah, vous souhaiterez d’y avoir succombé, quand vous vous montrerez incapables même dans votre cité ! Puis il monta sur sa mule et partit ; arrivé au point d’où il apercevait la porte, il se tourna vers la terre de Syrie et dit : paix sur toi, ô terre de Syrie, un salut d’adieu ! Et il galopa jusqu’à Constantinople. Et Allah est le plus savant.