L’islam de Ka’b ibn Zouhayr et la qasida « Bant Sou’ada »

Ka’b ibn Zouhayr ibn Abi Soulayma était fils du poète Zouhayr, auteur d’une des sept odes suspendues : poète fils de poète. Quand le messager d’Allah revint de Ta’if, Boujayr ibn Zouhayr écrivit à son frère Ka’b pour l’informer que le messager d’Allah avait tué à La Mecque des hommes qui le satirisaient et le persécutaient, et que des poètes de Quraysh restants, ibn az-Ziba’ra et Hubayra ibn Abi Wahb, avaient fui en toute direction. « Si tu as un besoin de ton âme, pars donc vers le messager d’Allah : il ne tue jamais celui qui vient à lui repentant. Et si tu ne le fais pas, fuis vers ton salut. » Or Ka’b avait dit contre Boujayr : Qu’on transmette à Boujayr mon message : malheur à toi de ce que tu as dit ! Explique-nous, si tu n’es pas l’auteur : sur quoi autrement es-tu tombé ? Sur un caractère dont un jour le père n’aima rien ; et toi non plus, et ton père n’y prit rien. Si tu ne le fais pas, je ne m’en repentirai point, ni ne dirai :

si tu trébuches, que ta malédiction te suive ! Le Majmún t’a abreuvé d’une coupe pleine : que le Majmūn t’en fasse périr et que tu périsses ! Ibn Hicham rapporte aussi ces vers sous d’autres formes. Ka’b lui envoya le poème, et Boujayr répugna à le cacher au messager d’Allah : il le lui récita. Quand il entendit : Le Majmún t’a abreuvé d’une coupe pleine, le messager d’Allah dit : « Il a dit vrai : il est bien menteur : c’est moi le Majmūn ! » Et à : Sur un caractère dont le père et la mère n’aimèrent rien : « Certes, son père et sa mère n’y prirent rien ! » Puis Boujayr écrivit à Ka’b : Qu’on transmette à Ka’b : as-tu besoin de ce dont tu blâmes faussement, et qui est plus solide ? En Allah, non en al-’Uzza ni en al-Lat seul : alors tu seras sauvé le jour du salut, et en sécurité ; en un jour où nul ne sera sauvé, et nul ne délivrera des hommes hormis celui qui aura un cœur pur, soumis. Embrasse donc la religion de Zouhayr : car la sienne n’est rien ; et la religion d’Abou Soulayma m’est sacrée !

Quand la lettre parvint à Ka’b, la terre lui devint étroite : il craignit pour sa vie, et ses ennemis présents le poussèrent au doute en disant : il est mort ! N’ayant point d’autre issue, il composa l’ode où il loue le messager d’Allah, mentionnant sa peur et les doutes que ses ennemis semaient, puis partit jusqu’à Médine. Il descendit chez un homme de Jouhayna qu’il connaissait, qui l’amena au messager d’Allah à la prière du sobh : il pria avec lui, puis son hôte lui montra le messager d’Allah : voici le messager d’Allah : va vers lui et demande-lui la sûreté ! On rapporte qu’il s’avança, s’assit auprès de lui et lui prit la main, alors que le messager d’Allah ne le connaissait pas, et dit : ô messager d’Allah, Ka’b ibn Zouhayr vient chercher ta sûreté, repenti et converti : l’accepteras-tu si je te l’amène ?

Il dit : « Oui. » Il dit : ô messager d’Allah, c’est moi, Ka’b ibn Zouhayr ! Un homme des Ansar se jeta sur lui et dit : ô messager d’Allah, laisse-moi frapper le cou de cet ennemi d’Allah ! Il dit : « Laisse-le : il est venu repentant, rompant avec son passé.

» Ka’b se fâcha contre ce clan des Ansar de ce que l’un des leurs eût fait cela, alors qu’aucun émigré n’avait dit un mot sinon en bien : c’est pourquoi il dit dans son ode, au moment de sa conversion :

« Sou’ada s’est éloignée : mon cœur aujourd’hui est accablé, un homme privé de sommeil qui suit ses traces sans retour ; et Sou’ada, au matin de la séparation, quand elle parut, n’était qu’un rayon de soleil, l’œil affiné de kohol. Elle éclaire comme un luminaire la main du crépuscule, quand elle sourit, comme le lustre d’un ermitage au bord d’une eau pure, baigné de la lumière d’un matin d’été. Les vents du désert chassent les grains de sable de ses mèches, et les excès d’un orage matinaire l’arrosent de pluie. ô amie, si elle tenait sa promesse, ou si le conseil était reçu !

Mais c’est une amie dont le sang a tari toute fidélité, et rien ne dure en elle ; elle change comme la couleur des robes du spectre : elle ne tient pas l’engagement promis, comme l’eau ne tient pas entre les mains des corbeaux. Ne te laisse donc pas duper par ses faveurs et ses promesses : les souhaits et les songes ne sont que chimères. Ses rendez-vous sont comme ceux d’Ourqoub, et ses promesses ne sont que mensonges. J’espère et j’attends qu’elle s’empresse, mais jamais elle ne s’empresse, et le temps ne les hâte pas.

Sou’ada demeure en une terre que n’atteignent que les chameaux nobles, lents, épuisés ; et n’y parvient qu’une chamelle obèse au pas pesant et lourd, noircie d’outre-tombe, anonyme, qui jette ses jambes du coup d’œil d’un coursier épuisé quand s’embrasent les étendards de la bataille ; immense, dont l’armure est cousue, la marche enchaînée, préférée en beauté aux filles du lion ; la sœur d’al-Harf, leur père de la tribu de Mouhajjan, dont l’oncle paternel est Qawda’ Chimlil ; les mites y cheminent puis elle les fait glisser : beurre et outres de lait ; la jument au galop fusé, privée de ses jumeaux, dont les flancs sont séparés des jambes ; portant le harnais entre ses deux flancs, pour qui voit : affranchie manifeste, aux joues polies ; comme si ce qui échappait à ses yeux et à son abattoir, du bout de ses naseaux et de ses joues, était scarifié ; elle passe comme une palme d’Égypte bien formée, plantée dans un sol que les fosses n’ont point corrompu ; elle couve des œufs enivrés dont la chute ébranle la terre ; des brebis noires qui laissent le caillou comme un mouton, sans enflure à la tête du mont ; un jour où le lézard géant s’y tapit, comme si son levant, au soleil, était étiré ; et elle dit aux cavaliers qui la conduisent, alors que les sauterelles courent sur le caillou : approchez !

Comme les bras d’un beau bras, en nage, enveloppés de bracelets d’argent ; ou les deux mains d’un mendiant se soutenant, quand il se leva, lui répondit un émetteur de pierres, mesurant ; une pleureuse molle comme les deux louves, qui, quand elle porta le deuil de sa fille aînée, n’y trouva point de consolation ; elle tire le beurre de ses deux paumes, et sa courbe fendue laisse voir les omoplates ; autour d’elle courent les louves, et l’on dit : ô fils d’Abi Soulayma, tu seras tué ! Et chaque ami que j’espérais me dit : ne t’inquiète pas de moi, je suis occupé de toi. Je dis : laissez ma voie, et vous n’avez pas de père : tout ce que le Miséricordieux a décrété se fera ! Tout fils de femelle, si longue soit sa sécurité, un jour sera porté sur une planche ridée.

On m’a annoncé que le messager d’Allah me menaçait : mais le pardon est espéré auprès du messager d’Allah ! Prends patience : que te guide Celui qui t’a donné en surplus le Coran, en lui des exhortations et des développements ! Ne me retiens pas par les dires des semeurs de doute : je n’ai pas fauté, quand bien même les calomnies m’accableraient ! J’accomplirai une démarche que verrait et entendrait l’éléphant : le courage tremblerait d’angoisse s’il ne recevait du messager d’Allah surcroît de grâce ; jusqu’à ce que je mette ma droite, sans qu’il l’y contredise, dans la main d’un homme aux dents blanches, dont la parole est prononcée ; et son divertissement m’est plus redoutable quand je lui parle, et l’on dit :

tu es sur la sellette et interrogé ! C’est un lion féroce, dont l’antre est dans le ventre d’Aththar ; dans son giron, les vents le dépassent ; il sort et dévore deux lions, leur vie d’hommes, chairs exemptes de rapaces ; quand il assiège un adversary, il ne lui est permis d’abandonner la corne qu’épuisé ; de lui les ânes sauvages demeurent en fuite, et les cibles ne cheminent pas dans ses vallées ; et dans sa vallée demeure sans fin un homme confiant, au burnous rayé, dont l’étoffe est mangée. Le messager est une lumière par qui l’on s’éclaire, une épée indienne d’Allah, dégainée ; dans un groupe de Quraysh, quand ils se convertirent, leurs paroles se dirent au fond de La Mecque : détournez-vous !

Ils se détournèrent, sans retour ni défaite au face-à-face, ni versant penché ; ils cheminent de la marche des camélidés blancs, que préserve un coup quand les lances se dressent ; cuirassés, héros, leurs habits du tissage de Dawoud, dans le combat, des tuniques ; blanches, impeccables, percées d’anneaux, comme les anneaux d’un roc ciselé ; ils ne sont point des lanceurs de flèches quand leurs lances atteignent un peuple, ni des porteurs de sabres quand ils atteignent ; le coup ne frappe qu’en leurs nuques, et ils ne fuient pas devant les vagues de la mort. »

Telle est cette ode telle que Mohamed ibn Ishaq la rapporte, sans chaîne ; le Bayhaqi la rapporte dans les preuves de la prophétie par une chaîne continue, d’après al-Hajjaj ibn dhou ar-Ruqayba, petit-fils de Ka’b, de son père, de son grand-père : Ka’b et Boujayr, fils de Zouhayr, sortirent jusqu’à Abraq al-’Azzaf. Boujayr dit à Ka’b : reste ici jusqu’à ce que j’aille vers cet homme, c’est-à-dire le messager d’Allah, et que j’entende ce qu’il dit. Ka’b resta, Boujayr partit, vint au messager d’Allah, qui lui offrit l’islam : il se convertit. Cela parvint à Ka’b, qui dit : Qu’on transmette à Boujayr mon message : sur quoi d’autre es-tu tombé ? Sur un caractère dont le père et la mère n’aimèrent rien ! Le Majmún t’a abreuvé d’une coupe pleine : que le Majmūn t’en fasse périr et que tu périsses ! Quand ces vers parvinrent au messager d’Allah, il déclara licite son sang et dit :

« Quiconque rencontre Ka’b, qu’il le tue ! » Boujayr écrivit cela à son frère, lui rapportant que le messager d’Allah avait déclaré son sang licite, et lui disant : le salut ! Je ne te vois pas t’enfuir. Puis il lui écrivit ensuite : sache que jamais le messager d’Allah ne reçoit celui qui atteste qu’il n’y a pas de divinité qu’Allah et que Mohamed est Son messager, sans accepter de lui et effacer ce qui précède : quand ma lettre t’arrivera, convertis-toi et viens ! Ka’b se convertit, composa son ode où il loue le messager d’Allah, puis partit jusqu’à attacher sa monture à la porte de la mosquée du messager d’Allah, entra dans la mosquée où le messager d’Allah était au milieu de ses compagnons comme une table, entouré d’eux cercle derrière cercle, se tournant tantôt vers ceux-ci pour leur parler, tantôt vers ceux-là.

Ka’b dit : j’attachai ma monture à la porte de la mosquée, j’y entrai, reconnus le messager d’Allah à sa description, franchis les rangs jusqu’à m’asseoir auprès de lui, me convertis et dis : j’atteste qu’il n’y a pas de divinité qu’Allah et que tu es Mohamed, le messager d’Allah : la sûreté, ô messager d’Allah ! Il dit : « Qui es-tu ? » Je dis : Ka’b ibn Zouhayr. Il dit : « Celui qui dit : Sou’ada s’est éloignée ?

» Puis il se tourna vers Abou Bakr et dit : « Comment a-t-il dit, ô Abou Bakr ? » Abou Bakr récita : Le Majmûr t’a abreuvé d’une coupe pleine : que le Majmûr t’en fasse périr et que tu périsses ! Ka’b dit : ô messager d’Allah, je n’ai pas dit ainsi ! Il dit : « Comment as-tu dit ?

» Il dit : j’ai dit : Le Majmún a abreuvé d’une coupe pleine : que le Majmún t’en fasse périr et que tu périsses ! Et le messager d’Allah dit : « Majmún, par Allah ! » Puis il lui récita l’ode entière jusqu’à la fin, et c’est cette ode qui précède. Nous avons déjà signalé la divergence des récitations d’Ibn Ishaq et du Bayhaqi sur les variantes.

Abou Omar Ibn Abd al-Barr rapporte dans al-Isti’ab que, quand Ka’b atteignit : Le messager est une lumière par qui l’on s’éclaire ; On m’a annoncé que le messager d’Allah me menaçait : mais le pardon est espéré auprès du messager d’Allah, le messager d’Allah fit signe à ceux qui étaient avec lui d’écouter : Moussa ibn Oqba l’a mentionné avant lui.

Il parvient dans certains récits que le messager d’Allah lui donna son manteau quand il lui récita l’ode : as-Sarsari l’a mis en vers dans ses panégyriques, et Abou l-Hasan Ibn al-Athir le mentionne dans al-Ghabe : ce serait le manteau qui fut chez les califes. Nous disons : c’est une chose très célèbre, mais je n’ai vu cela dans aucun de ces livres célèbres avec une chaîne que j’agréasse : Allah est le plus savant. Il est rapporté aussi que le messager d’Allah, entendant : Sou’ada s’est éloignée, dit : « Et qui est Sou’ada ? » Il dit : mon épouse, ô messager d’Allah.

Il dit : « Elle ne s’est pas éloignée ! » Mais ce récit n’est pas authentique : on a imaginé que par son islam son épouse s’éloignerait de lui ; l’apparent est qu’il entendait l’éloignement sensible, non juridique. Et Allah Très-Haut est le plus savant. Asim ibn Omar ibn Qatada rapporte que quand Ka’b dit dans son ode : quand les lances se dressent, il voulait dire nous, assemblée des Ansar ; ayant préféré aux Ansar les émigrés de Quraysh dans son éloge, les Ansar s’en indignèrent : après sa conversion, il loua les Ansar, rappelant leur épreuve auprès du messager d’Allah et leur place d’honneur :

Quiconque se réjouit du noble lignage de la vie, qu’il demeure dans un rameau des bons des Ansar ; Ils héritèrent les grandeurs, descendant de descendant : les meilleurs sont les fils des meilleurs ; Ceux qui forcent la victoire par des bras comme les mèches de l’Inde, non raccourcies ; Ceux qui scrutent d’yeux injectés de sang, comme des braises jamais voilées ; Ceux qui vendent leurs âmes à leur prophète pour la mort, au jour de l’affrontement et du retour ; Ceux qui conduisent les gens hors de leurs religions par le mouton et les lances tranchantes ; Ils se purifient en le voyant comme un rite, du sang de celui auquel ils s’étaient mélangés des mécréants ; Ils traversèrent comme traversa dans le ventre de Khafiyya la masse des cous des lions dévorants. Ibn Hicham rapporte qu’on dit que le messager d’Allah lui dit, quand il lui récita Sou’ada s’est éloignée : « Si seulement tu mentionnais les Ansar en bien : ils sont dignes de cela ! » Et Ka’b composa ces vers dans une de ses odes.

Ali ibn Zayd ibn Jou’dan rapporte que Ka’b récita au messager d’Allah dans la mosquée : Sou’ada s’est éloignée : mon cœur aujourd’hui est accablé : le Bayhaqi le rapporte par sa chaîne, et c’est un récit mursal, sans compagnon entre le rapporteur et le Prophète.

Abou Omar Ibn Abd al-Barr dit dans al-Isti’ab : Ka’b ibn Zouhayr fut un poète excellent, très fécond, de premier rang dans sa classe, lui et son frère Boujayr, Ka’b étant le plus poète des deux, et leur père Zouhayr au-dessus d’eux. De sa poésie : Si j’avais à m’émerveiller de quelque chose, je m’émerveillerais ; de l’effort du jeune homme dont le destin est caché ; Le jeune homme s’efforce vers des choses qu’il n’atteint pas : l’âme est une, et le souci se disperse ; L’homme, tant qu’il vit, voit son espérance prolongée : l’œil ne s’arrête pas que la trace ne s’arrête. Ibn Abd al-Barr rapporte de lui beaucoup de vers sans en dater la mort, et Ibn al-Athir non plus dans al-Ghabe ; mais il rapporte que son père mourut un an avant la mission. Et Allah est le plus savant.