Home > Weerleggingen en antwoorden op de beschuldigingen tegen de islam > Hebben moslims de bibliotheek van Alexandrië verbrand?
De beschuldiging steunt op een geïsoleerd verhaal uit de 13e eeuw, 600 jaar na de feiten. De reële vernielingen van de bibliotheek zijn gedocumenteerd vóór de islam (Caesar, de christenen van de 4e eeuw), en het islamitische verhaal wordt betwist door de logica en door de moslimgeleerden zelf.
Nee: de gedocumenteerde vernielingen van de bibliotheek dateren van vóór de islam (de brand van Caesar in 48 v.Chr., de vernieling van het Serapeum door de christenen in 391), en het verhaal dat generaal Amr beschuldigt steunt op één enkele late tekst uit de 13e eeuw, betwist door de historici om zijn materiële onmogelijkheden (6 maanden baden verwarmd met perkamenten) en verworpen door de moslimgeleerden zelf, voor wie de antieke boeken een schat waren, geen gevaar.
Inhoud:
Bijgewerkt op 18 oktober 2026 om 05h42
📖 3 min leestijdDe beschuldiging steunt op een passage van Ibn al-Qifti (gestorven in 1248): generaal Amr zou de kalief Omar hebben gevraagd wat met de boeken te doen, en de kalief zou hebben geantwoord ze te verbranden wanneer hun inhoud met de Koran overeenkwam (onnodig) of haar tegensprak (schadelijk), vandaar 6 maanden verwarmde baden. De historici verwerpen dit verhaal om interne en externe redenen: materieel komen baden die 6 maanden lang door boekrollen worden verwarmd met geen enkele realiteit van verbranding overeen;
als enkele bron ontbreekt hij bij de grote historici van de islam die de verovering van Egypte hebben behandeld; en de kalief Omar, die de kalender instelde en de pensioenen van de geleerden regelde, is nergens anders gedocumenteerd als vernieler van kennis. Een verhaal dat uniek is, laat, onmogelijk en tegenstrijdig met zijn personage: het is een legende, geen bron.
De geschiedenis van de bibliotheek is die van de romeinse oorlogen en de godsdienstconflicten van de 4e eeuw: de brand verbonden aan het beleg van Caesar (48 v.Chr.) vernielde de pakhuizen van de haven met een deel van de collecties, en de vernieling van het Serapeum in 391, gedocumenteerd door de christelijke auteurs zelf, wiste uit wat restte van de grote heidense collectie.
Toen de islamitische legers in 642 Alexandrië binnentrokken, bestond de grote bibliotheek al twee en een halve eeuw niet meer: geen enkele antieke tekst die tijdgenoot is van de verovering vermeldt een bibliotheek om te verbranden.
Het reële gedrag van de islamitische beschaving tegenover boeken is het best gedocumenteerde gedrag van de Middeleeuwen: het Huis der Wijsheid van Bagdad betaalde het gewicht van de manuscripten in goud voor de griekse vertalingen, Cordoba, Caïro en Fez hadden openbare bibliotheken, en de werken van Aristoteles, Galenus en Ptolemeus hebben ons voor een groot deel bereikt dankzij de kopieën en de arabische vertalingen, die Europa later zal herontdekken.
De hadith die van het zoeken naar kennis een trede dichter bij het paradijs maakt (overgeleverd door Muslim) en de plicht tot het leren in de islamitische traditie maken de vernieling van bibliotheken ongerijmd met de beschaving die zij hebben gebouwd: de bibliotheken die door invasies zijn verbrand (de Mongolen in Bagdad in 1258) waren islamitische, niet door moslims verbrand.
Uit één enkele tekst, die van Ibn al-Qifti (gestorven in 1248), bijna 6 eeuwen na het veronderstelde gebeuren, zonder overleveringsketen of geciteerde bron, en tegengesproken door de grote islamitische historici die vóór hem over Alexandrië hebben geschreven. De veronderstelde verbranding van 6 maanden is materieel onmogelijk (het linnen van de baden verbrand op perkament), en geen enkele serieuze moderne historicus beschouwt hem als een bewijs.
De gedocumenteerde vernielingen gaan aan de islam vooraf: de brand verbonden aan de oorlog van Caesar (48 v.Chr.), de plunderingen van de romeinse onlusten, daarna de vernieling van het Serapeum en zijn laatste collecties door christelijke menigten in 391, onder keizer Theodosius. Toen de moslims in 642 Alexandrië binnentrokken, bleef van de grote collecties alleen een herinnering en fragmenten over.
Het gedocumenteerde dossier zegt het tegendeel: Bagdad had de grootste bibliotheek van de middeleeuwse wereld (het Huis der Wijsheid), Cordoba voerde honderdduizenden banden aan, en de moslimgeleerden hebben de griekse, perzische en indiase literatuur gekopieerd, vertaald en bewaard, die ons dankzij deze kopieën heeft bereikt. De beschaving die Aristoteles aan Europa heeft doorgegeven, verbrandt geen bibliotheken.